di Alberto Musatti(Su gentile concessione di Acam.it)
1962: cominciano le prime esplorazioni Marte ha da sempre affascinato l'uomo... dall'antichità, coi primi tentativi di scorgere la sua “rossa” superficie, ad occhio nudo o con primitivi telescopi… fino ai nostri giorni, con lanci di shuttle o navette spaziali tese a fornire informazioni visive sulla sua superficie e sulla composizione del suo terreno. Le imprese progettate e realizzate con destinazione
Marte sono davvero moltissime: vastissima la documentazione di cui oggi disponiamo, anche perché, seppur con alterne fortune, si può dire che l'interesse verso di esso non sia mai diminuito.
Vediamo in breve una scheda riassuntiva delle missioni realizzate sinora:
Mars Pathfinder è stata la prima sonda ad atterrare su
Marte dopo 20 anni, quando le Viking 1 e 2 scesero per la prima volta sul suolo del pianeta. Questa è stata una delle prime missioni NASA della classe Discovery, studiate per poter essere sviluppate in tempi ridotti, con costi contenuti ed obiettivi scientifici focalizzati. Dopo il Pathfinder è la missione "Surveyor" che terrà impegnati i tecnici NASA per 7 anni; vediamone gli sviluppi nel breve:
Mars Surveyor '98 Orbiter: Ha descritto l'atmosfera marziana, con osservazioni sull'acqua presente nell'atmosfera durante i cicli stagionali. Ha creato un ponte per la comunicazione del mars Surveyor '98 lander. Mars Surveyor '98 Lander: Ha studiato le riserve d'acqua presenti e passate di
Marte, la chimica, la mineralogia e la topologia della superficie oltre a proseguire gli studi atmosferici. Ha incluso due innovative microsonde per il terreno sviluppate dalla NASA all'interno del programma New Millennium. Costo combinato delle due missioni '98: 187 milioni di dollari + 26 milioni per le microsonde.
Le ultime informazioni che pubblichiamo riguardano le recenti operazioni del 2001:
Mars Surveyor '01 Orbiter: Ha studiato la chimica e la mineralogia del suolo, ricercando anche riserve d'acqua vicino alla superficie. Mars Surveyor '01 Lander e Rover: Ha studiato il terreno in una zona di 10 km dal sito scelto per mezzo delle osservazioni del Mars Global Surveyor e del Mars Surveyor '98. Ha selezionato e immagazzinato campioni per un possibile ritorno. Inclusa nei progetti una piccola fabbrica di propellente. Costo previsto per lo sviluppo delle due missioni 2001: circa 250 milioni di dollari. Ulteriori informazioni su queste missioni, di cui proprio in questi giorni si legge qualcosa, disponibili prossimamente.
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